Notte europea a Milano: a San Siro va in scena il ritorno dei ottavi di finale tra Inter e Tottenham, con gli inglesi forti del triplo vantaggio conquistato nel match di sette giorni fa. La qualificazione ai quarti di finale dell’Europa League, obiettivo che i nerazzurri non centrano dalla stagione 2003/2004 in cui vennero eliminati con un doppio 1-0 dal Marsiglia, pare una mission impossible, soprattutto visto il periodo difficile e le tante assenze.
Di contro gli Spurs, unica squadra ancora in corsa, insieme a Inter e Zenit, ad aver già vinto il trofeo in almeno una circostanza, sono imbattuti in questa edizione della seconda coppa europea, avendo totalizzato 4 vittorie e 5 pareggi, l’ultimo nel return match dei sedicesimi in casa del Lione.
L’ultima volta che l’Inter eliminò in rimonta una squadra inglese dall’Europa League (allora chiamata Coppa UEFA) fu nella stagione 2001/2002: era il 6 dicembre 2001 e sotto la guida di Hector Cuper i nerazzurri estromisero l’Ipswich Town, rimontando il K.O. per 1-0 subìto in terra inglese con un sonoro 4-1 a San Siro grazie alla tripletta di Vieri e al gol di Kallon (rete finale di Armstrong su rigore per l’Ipswich).
I bianchi di Londra non perdono in Italia dalla Coppa UEFA del 2008/2009 quando, nella fase a gironi, vennero affondati dall’Udinese grazie alle reti di Di Natale e Pepe; l’ultimo precedente nella penisola italiana risale a pochi mesi fa, esattamente al 22 novembre 2012: nella penultima gara del gruppo J, gli uomini di Villas-Boas pareggiarono 0-0 in casa della Lazio.
L’Inter, che non incrociava un club inglese dall’anno post Triplete, dove, nella fase a gironi, affrontò proprio gli Spurs, vincendo 4-3 a Milano e perdendo 3-1 a White Hart Lane, è chiamata a una rimonta epica per ridare entusiasmo all’ambiente e cullare il sogno (ormai diventato miraggio) della finale di Amsterdam.
Ecco nel dettaglio gli ultimi 5 precedenti dei nerazzurri contro squadre inglesi a San Siro:
Champions League – Fase a gironi – 25/11/2003
Inter vs Arsenal 1-5 (25′ Henry, 33′ Vieri, 49′ Ljungberg, 85′ Henry, 88′ Edu, 89′ Pires)
Champions League – Ottavi di finale – 11/03/2008
Inter vs Liverpool 0-1 (64′ Torres)
Champions League – Ottavi di finale – 24/02/2009
Inter – Manchester United 0-0
Champions League – Ottavi di finale – 24/02/2010
Inter – Chelsea 2-1 (3′ Milito, 51′ Kalou, 55′ Cambiasso)
Champions League – Fase a gironi – 20/10/2010
Inter – Tottenham 4-3 (2′ Zanetti, 11′ Eto’o su rigore, 14′ Stankovic, 35′ Eto’o, 52′, 90′ e 90’+1 Bale)